頻譜分析儀在顯示器上能夠區分鄰近的兩條譜線之間頻率間隔的能力，是頻譜分析儀重要的技術指標。分辨力與濾波器型式、波形因數、帶寬、本振穩定度、剩余調頻和邊帶噪聲等因素有關，掃頻式頻譜分析儀的分辨力還與掃描速度有關。分辨帶寬越窄越好。現代頻譜儀在高頻段分辨力為10～100赫。

頻譜分析儀和信號分析儀這兩個術語往往可以互換使用，不過兩者在功能和能力上還是有一定區別。當今的分析儀可進行更的頻域、時域和調制域信號分析，用“信號分析儀”來描述更為準確。

頻譜分析儀：測量在儀器的整個頻率范圍內輸入信號幅度隨頻率進行變化的情況。其主要的用途是測量已知和未知信號的頻譜功率。

矢量信號分析儀：測量在儀器的中頻帶寬內輸入信號在單一頻率上的幅度和相位。其主要的用途是對已知信號進行通道內測量，例如誤差矢量幅度、碼域功率和頻譜平坦度。

頻譜分析儀的主要用途之一是搜索和測量低電平信號，該測量受制于頻譜儀自身產生的噪聲。這些由各種電路元件的隨機電子運動產生的噪聲經過分析儀多級增益的放大作為噪聲信號出現在顯示屏上。

顯示平均噪聲電平有時會和“靈敏度”混淆。雖然它們之間有關系，但是含義并不相同。靈敏度是在一定的信噪比（SNR）或比特誤碼率的情況下可測量到的信號電平。它是無線電接收機性能的一個通用指標。而頻譜分析儀的指標總是以 DANL 給出。

頻譜分析儀分為掃頻式和實時分析式兩類,頻譜分析儀的主要技術指標有頻率范圍、分辨力、分析譜寬、分析時間、掃頻速度、靈敏度、顯示方式和假響應。了解頻譜分析儀的分類及主要指標方便用戶更好的使用頻譜分析儀。

它是具有顯示裝置的掃頻超外差接收機，主要用于連續信號和周期信號的頻譜分析。它工作于聲頻直至亞毫米的波頻段，只顯示信號的幅度而不顯示信號的相位。它的工作原理是：本地振蕩器采用掃頻振蕩器，它的輸出信號與被測信號中的各個頻率分量在混頻器內依次進行差頻變換，所產生的中頻信號通過窄帶濾波器后再經放大和檢波，加到視頻放大器作示波管的垂直偏轉信號，使屏幕上的垂直顯示正比于各頻率分量的幅值。本地振蕩器的掃頻由鋸齒波掃描發生器所產生的鋸齒電壓控制，鋸齒波電壓同時還用作示波管的水平掃描，從而使屏幕上的水平顯示正比于頻率。