機頂盒接收的內容除了模擬電視可以提供的圖像、聲音之外，更在于能夠接收數字內容，包括電子節目指南、因特網網頁等等。機頂盒的主要作用是使用戶能夠用原有的模擬電視機收看數字和高清數字，即提供數/模信號轉換功能，通常把這類機頂盒稱為數字電視機頂盒。部分機頂盒雖然不能繼續使用，但內部的重要配件性能依舊完好，可以拆卸下來當零配件使用或售賣，其中的利潤也比較可觀。

機頂盒是信息家電中至關重要的技術設備。機頂盒的功能已從一個多頻率的調諧器和器躍升為大量電影、多媒體事件、新聞等聯機數據庫的一個控制終端。機頂盒使用戶能在現有電視機上觀看數字，并可通過網絡進行交互式數字化娛樂、教育和商業化活動。機頂盒重要的是內部的芯片，可以拆下來用在其他電子產品中，實現資源的循環回收再利用。

回收上來的機頂盒還有第二個用處，那就是把里面的零部件用來賣錢，要知道，中國的科技正在飛速發展，科技企業需要很多電子零部件。機頂盒使用戶能在現有電視機上觀看數字，并可通過網絡進行交互式數字化娛樂、教育和商業化活動。機頂盒可以將壓縮的數字信號轉成電視內容，并在電視機上顯示出來。信號可以來自有線電纜、、寬帶網絡以及地面廣播。