鐵桶是傳統的之一，在中占有很重要的地位。鐵桶從暫時貯存內裝物品的機能演變到今天的工業包裝、銷售包裝、運輸包裝等；從生產到流通、消費形成一貫流動容器，成了長期保存內裝物品的手段，可以說鐵桶給人類的工作和生活帶來了很大的變革和進步。
鐵桶其應用雖然只有一百多年的歷史，但隨著現代化的鋼鐵工業的發展，為工農業各部門提供大量鋼材，成為各部門現代化生產的基礎，廣泛使用于工業產品包裝、運輸包裝和銷售包裝中，鐵桶成為量主要的之一。目前在各種中，日本和歐洲各國，鋼材中14%左右，僅次于低和塑料包裝，占第三位，而美國包裝消費鋼材比塑料要多，約占第二位。我國的鋼材占總量的8%左右，僅次于塑料。 在各種包裝技術日新月異地發展的今天，新型不斷出現，相互競爭十分激烈，鐵桶在某些方面的應用已部分地被塑料或復合材料所代替，但由于鋼材具有極優良的綜合性能，且資源極其豐富，所以鋼材仍然保持著生命力，應用形式更加多樣。特別是在復合材料領域找到了用武之地，成為復合材料中主要阻隔材料層，例如鍍金屬復合薄膜的成功應用就是很好的證明。
為了符合鐵桶應有的職能，包裝危險貨物的鐵桶，應根據危險貨物的性質和運輸特點，具備以下條件：
1．生產鐵桶所用的鋼板的厚度、冷軋鋼板或鍍鋅、鍍錫鋼板以及輔助材料等，都要與，所裝危險貨物的性質相適應。
2．鐵桶應具有一定的強度，能夠承受正常運輸條件下的一般壓力小．同一種危險貨物單件重量越大，危險性就越大，因而對包裝鋼桶的強度要求也越高。對盛裝低沸點液體的鋼桶強度，必須具有足夠的安全系數，以承受包裝內部可能產生較高的壓力。總之，對可能造成危害較大的貨物，其鋼桶強度要求應更高。
3．鐵桶的封口要求嚴密。并符合所裝危，險貨物的性質，特別是易揮發腐蝕，陡強的物品。但是，有的危險品則反，要求設有通風氣孔或排氣閥，這要根據所裝危險貨物的特殊性質來確定。
4．內外包裝之間要有一定的適應性，在運輸中內襯不應與鋼桶摩擦并損壞。另外，鋼桶內焊縫不要有飛刺，以免刺破內襯。
5．鐵桶應能經受一定范圍內溫度和濕度的變化。由于出口貿易一般是遠距離海運，地區的溫濕度差別很大，因此，危險貨物的包裝鋼桶必須具有一定的防潮外膜。鋼桶涂膜本身應具有一定的防水性、抗水性，具有良好的耐候性和耐久性。另外，在灌裝貨物后，盛裝液體的鋼桶，必須留有足夠的空間，以避免由于溫度變化液體膨脹而釀成事故。
6．包裝鋼桶的質量、規格和形式要便于裝卸、運輸和貯存。要符合國際鋼桶標準的要求。
目前的多數密封膠是一種新型的高分子密封材料，呈液態狀，因此流動性好，能在鋼桶卷邊接合面的窄縫中充滿縫隙，形成均勻、連續、穩定的粘彈性薄膜，從面能在鐵桶卷邊接合面間起密封、防漏作用。
密封膠的出現是受涂料及膠粘劑的啟發，經過多方面改進而發展起來的，但它又不同于涂料和膠粘劑，既不像涂料那樣在鐵桶表面起保護作用，又不像膠粘劑那樣靠膠的粘合力將鐵桶部件膠接在一起，而是作為一種密封填料，加在鋼桶卷邊兩部件的接合面之間起密封作用。
密封膠又與密封膩子不同，必須給它一定的卷封緊固力，才能發揮其密封作用。因此有人稱密封膠為“密封墊片”。但它與橡膠、石棉、金屬、紙等材料制成的固體密封墊片不同，它具有流動性，因此不存在固體墊片起密封作用時必須要有壓縮變形，因而也沒有內應力、松弛、蠕變和彈性疲勞破壞等導致泄漏的因素。
密封膠在一定緊固力下的密封性能優良，耐壓、耐熱、耐油性能較好；對介質（油、水）有良好的穩定性；對鋼材沒有腐蝕；同時，制造工藝簡單、價格便宜，貯用方便。因此，它是一種較為理想的鋼桶密封材料。