GPS是定位系統的簡稱。GPS起始于1958年美國軍方的一個項目，1964年投入使用。20世紀70年代，美國海陸空三軍聯合研制了新一代定位系統GPS 。主要目的是為海陸空三大領域提供實時、全天候和性的導航服務，并用于情報搜集、核爆監測和應急通訊等一些目的，經過20余年的研究實驗，耗資300億美元，到1994年，覆蓋率高達98%。

GPS導航系統的基本原理是測量出已知位置到用戶接收機之間的距離，然后綜合多顆衛l星的數據就可知道接收機的具體位置。要達到這一目的，衛l星的位置可以根據星載時鐘所記錄的時間在星歷中查出。而用戶到衛l星的距離則通過記錄衛l星信號傳播到用戶所經歷的時間，再將其乘以光速得到（由于大氣層電離層的干擾，這一距離并不是用戶與衛l星之間的真實距離，而是偽距（PR，）：當GPS衛l星正常工作時，會不斷地用1和0二進制碼元組成的偽隨機碼（簡稱偽碼）發射導航電文。

GPS接收機可接收到可用于授時的準確至納秒級的時間信息；用于預報未來幾個月內衛l星所處概略位置的預報星歷；用于計算定位時所需坐標的廣播星歷，精度為幾米至幾十米（各個衛l星不同，隨時變化）；以及GPS系統信息，如衛l星狀況等。

GPS接收機對碼的量測就可得到衛l星到接收機的距離，由于含有接收機衛l星鐘的誤差及大氣傳播誤差，故稱為偽距。對 CA碼測得的偽距稱為CA碼偽距，精度約為20米左右，對P碼測得的偽距稱為P碼偽距，精度約為2米左右。