道岔是一種使機車車輛從一股道轉入另一股道的線路連接設備，也是軌道的薄弱環節之一，通常在車站、編組站大量鋪設。有了道岔，可以充分發揮線路的通過能力。即使是單線鐵路，鋪設道岔，修筑一段大于列車長度的叉線，就可以對開列車。道岔在鐵路線路上起到重要作用。由于道岔具有數量多、構造復雜、使用壽命短、限制列車速度、行車案全性低、 養護維修投入大等特點。

這就是道岔的有害空間。車輪通過此處時，有可能因走錯轍叉槽而引起脫軌。設置護軌的目的也就在此，它要強制引導車輪的運行方向。盡管如此，這個有害空間存在限制了列車通過道岔的速度，對開行高速列車十分不利。解決道岔有害空間的根本之道，當然是消滅有害空間。既然普道岔做不到，就需要研制特殊道岔——活動心軌道岔。活動心軌主要的特點是轍叉心軌可以板動。

平整鐵路道岔范圍內的砟面，以便鋪放岔枕和釘連軌件；鋪設前應熟悉該道岔的類型、構造、主要尺寸、各部配件及數量等；據站場中坐標里程，首先確定道岔樁，然后分別由道岔向前量測道岔前度，釘出岔頭樁；向后量測道岔后度，釘出岔尾樁以及側線岔尾樁。釘立道岔位置樁，須用鋼尺丈量并核對，若道岔側線后設附帶曲線時，應將附帶曲線的交點樁、曲線起、終點樁一并測定。