高頻電刀有兩種主要的工作模式：單極和雙極。

雙極模式雙極電凝是通過雙極鑷子的兩個向機體組織提供高頻電能，使雙極鑷子兩端之間的血管脫水而凝固，達到止血的目的。它的作用范圍只限于鑷子兩端之間，對機體組織的損傷程度和影響范圍遠比單極方式要小得多，適用于對小血管（直徑<4mm）和的封閉。故雙極電凝多用于腦、顯微、五官科、以及手等較為精細的手術中。雙極電凝的安全性正在逐漸被人所認識，其使用范圍也在逐漸擴大。

由于高頻電刀可同時進行切割和凝血，在機械手術刀難以進入和實施的手術中（如：腹部管道結扎、腫物切除）得以普遍應用。高頻電刀突出的凝血效果，使它廣泛應用在彌漫性滲血部位如、、甲狀腺、、肺部手術中。其他功能一臺性能的高頻電刀除了具備進行手術等基本功能外，還有以下的幾項重要功能：1、輸出功率指示；2、功率預置、調節；3、極板檢測報警；4、工作音頻指示；5、輸出口防誤插功能；6、手控、腳控功能。

（五）高頻漏電流必須低于150mA。高頻漏電流是指電刀兩輸出電極對地的輻射電流，對手術毫無作用而可造成病員的灼傷和環境污染。（六）高頻電刀的主載頻率（基波）應在0.3～5MHz之間。不得過低也不得過高（全懸浮式電刀一般在0.4～0.8MHz之間）。過低，會產生低頻刺激；過高，則高頻輻射嚴重。（七）在任何情況下，高頻電刀的輸出功率均不得超過400W。過大的功率會對病員造成損傷。（八）高頻電刀的輸出功率應盡可能穩定。在電源電壓波動和負載變化時，輸出功率仍應在規定范圍內。否則，手術時，不是切、凝效果不佳，就是焦粘組織，甚至嚴重灼傷病員。

（九）高頻電刀的輸出波形一定要穩定，其基波應是相對純凈的正弦波。否則，易引起輸出功率不穩、增大高頻漏電流或產生低頻工作電流。（十）電刀的手柄及連接電纜外表對電極的耐壓應能承受3000V（交流有效值）和2倍高頻電刀開路輸出電壓試驗。否則，有可能因漏電而灼傷操作者和（或）病員。（十一）一個控制動作應只能啟動電刀的一只手術電極。否則，不用的刀頭誤動作將引起與其接觸的操作者或病員意外灼傷。有些老式電刀，一個控制動作可同時啟動一只以上手術電極（刀頭）輸出。在這種情況下，應特別注意：不用的刀頭不要接入機器。若已接入，應置于絕緣容器中。千萬不要隨手亂放。