交換機擁有一條很高帶寬的背部總線和內部交換矩陣。交換機的所有的端口都掛接在這條背部總線上，控制電路收到數據包以后，處理端口會查找內存中的地址對照表以確定目的MAC（網卡的硬件地址）的NIC（網卡）掛接在哪個端口上，通過內部交換矩陣迅速將數據包傳送到目的端口，目的MAC若不存在，廣播到所有的端口，接收端口回應后交換機會“學習”新的MAC地址，并把它添加入內部MAC地址表中。使用交換機也可以把網絡“分段”，通過對照IP地址表，交換機只允許必要的網絡流量通過交換機。通過交換機的過濾和轉發，可以有效的減少沖突域。

交換機在同一時刻可進行多個端口對之間的數據傳輸。每一端口都可視為獨立的物理網段（注：非IP網段），連接在其上的網絡設備獨自享有全部的帶寬，無須同其他設備競爭使用。當節點A向節點D發送數據時，節點B可同時向節點C發送數據，而且這兩個傳輸都享有網絡的全部帶寬，都有著自己的虛擬連接。假使這里使用的是10Mbps的以太網交換機，那么該交換機這時的總流通量就等于2×10Mbps=20Mbps，而使用10Mbps的共享式HUB時，一個HUB的總流通量也不會超出10Mbps。

工業交換機應用普遍，價格也較便宜。檔次齊全。因此，應用領域非常廣泛，在大大小小的局域網都可以見到它們的蹤影。工業交換機通常都有幾個到幾十個端口。工業交換機實際是一個基于網橋技術的多端口第二層網絡設備，它為數據幀從一個端口到另一個任意端口的轉發提供了低時延、低開銷的通路。另外，它的端口速率可以不同，工作方式也可以不同，如可以提供10M、100M的帶寬、提供半雙工、全雙工、自適應的工作方式等。

光纖存儲交換機和光纖網絡交換機的區別:光纖存儲交換機是一種存儲設備，用于連接存儲設備，存儲交換機的硬件用于處理iSCSI存儲協議，而光纖網絡交換機用于處理TCP/IP協議族中的以太網協議，在硬件及軟件層面上兩種交換機是完全不同的，不能通用。光纖存儲交換機是一種存儲設備，光纖網絡交換機是一種網絡設備。但兩種網絡并不是不可融合的，在支持FCoE的設備上可以有效的使SCSI協議透傳以太網，達到存儲網絡、以太網的融合。