航拍的作業現場許多是載人無法到達的空域、高度或危險地區。航拍影像具有高清晰、大比例尺、小面積、高現勢性的優點。航拍的攝像機可以由攝影師控制，也可以自動拍攝或遠程控制。航拍所用的平臺包括航空模型、飛機、直升機、熱氣球、小型飛船、火箭、風箏、降落傘等。無人駕駛飛機為航拍攝影提供了操作方便，易于轉場的遙感平臺。起飛降落受場地限制較小，在操場、公路或其它較開闊的地面均可起降，其穩定性、安全性好，轉場等非常容易。起飛降落受場地限制較小，在操場、公路或其它較開闊的地面均可起降。

當時機的選擇也極為重要，比如，日出、日落、閃電雷鳴抑或暴雨驟至、龍卷風等奇觀，需要構圖好之后，還要選擇對的時機。通常使用的方式是，以較快的速度接近被拍攝物體;快接近被拍攝物體時減速，確保云臺手能夠跟住被拍攝物體。航測，氣象條件的好壞是前提。出發航拍之前，要掌握當日天氣情況，并觀察云層厚度、光照和空氣能見度。

雖然在整個過程中，有一個減速的過程，但是由于減速的時間發生在與被拍攝物體較近的位置，此時被拍攝物體在畫面中比重較大，在畫面中的相對運動更為明顯。所以實際看起來，觀眾并不會察覺到實際減速了。為了提升航拍素材利用率，在大景別的航拍中，航拍起幅畫面要有3秒的平穩停頓時間，此時與云臺均保持不動;大景別的航拍需要以較快的速度飛行。大景別的航拍由于沒有前景物體，畫面中遠處的建筑或是山川與距離又比較遠，所以慢速飛行時，很難看出畫面中的景象在發生相對運動。