交換機與集線器比較：從OSI體系結構來看，集線器屬于首層物理層設備，而交換機屬于OSI的第二層數據鏈路層設備。也就是說集線器只是對數據的傳輸起到同步、放大的作用，對于數據傳輸中的短幀、碎片等無法進行有效的處理，不能保證數據傳輸的完整性和正確性；而交換機不但可以對數據的傳輸做到同步、放大和整理，而且可以過濾短幀、碎片等。

隨著計算機及其互聯技術（也即通常所謂的“網絡技術”）的迅速發展，以太網成為了迄今為止普及率很高的短距離二層計算機網絡。而以太網的重要部件就是以太網交換機。不論是人工交換還是程控交換，都是為了傳輸語音信號，是需要獨占線路的“電路交換”。以太網交換機廠商根據市場需求，推出了三層甚至四層交換機。其重要功能仍是二層的以太網數據包交換，只是帶有了一定的處理IP層甚至更高層數據包的能力。

交換機在同一時刻可進行多個端口對之間的數據傳輸。每一端口都可視為獨立的物理網段。總之，交換機是一種基于MAC地址識別，能完成封裝轉發數據幀功能的網絡設備。交換機可以“學習”MAC地址，并把其存放在內部地址表中，通過在數據幀的始發者和目標接收者之間建立臨時的交換路徑，使數據幀直接由源地址到達目的地址。以太網交換機了解每一端口相連設備的MAC地址，并將地址同相應的端口映射起來存放在交換機緩存中的MAC地址表中。

程控交換機實質上是采用計算機進行“存儲程序控制”的交換機，它將各種控制功能，方法編成程序，存入存儲器，利用對外部狀態的掃描數據和存儲程序來控制，管理整個交換系統的工作。電話交換機的主要任務是實現用戶間通話的接續。基本劃分為兩大部分：話路設備和控制設備。話路設備主要包括各種接口電路（如用戶線接口和中繼線接口電路等)和交換 (或接續）網絡；控制設備在縱橫制交換機中主要包括標志器與記發器，而在程控交換機中，控制設備則為電子計算機，包括處理器(CPU),存儲器和輸入 /輸出設備。