交換機意為“開關”是一種用于電（光）信號轉發的網絡設備。Switch是交換機的英文名稱，這個產品是由原集線器的升級換代而來，在外觀上看和集線器沒有很大區別。由于通信兩端需要傳輸信息，而通過設備或者人工來把要傳輸的信息送到符合要求標準的對應的路由器上的方式，這個技術就是交換機技術。從廣義上來分析，在通信系統里對于信息交換功能實現的設備，就是交換機。

和集線器每個端口共享同樣帶寬不同的是，交換機的數據帶寬具有獨享性。在這樣的前提下，在同一個時間段內，交換機就可以將數據傳輸到多個節點之間，并且每個節點都可 以當做獨立網段而獨自享有固定的部分帶寬，這樣就沒有和其他設備進行競爭實用的必要。交換機工作于OSI參考模型的第二層，即數據鏈路層。交換機內部的CPU會在每個端口成功連接時，通過將MAC地址和端口對應，形成一張MAC表。

消除回路：當交換機包括一個冗余回路時，以太網交換機通過生成樹協議避免回路的產生，同時允許存在后備路徑。進修：以太網交流機體味每一端口相連設備的MAC地址，并將地址同響應的端口映射起來存放在交流機緩存中的MAC地址表中。轉發/過濾：當一個數據幀的目的地址在MAC地址表中有映射時，它被轉發到毗連目的節點的端口而不是所有端口（如該數據幀為廣播/組播幀則轉發至所有端口）。

光纖交換機是一種高速的網絡傳輸中繼設備，又叫做光纖通道交換機、SAN交換機，它較普通交換機而言，采用了光纖電纜作為傳輸介質。光纖交換機光纖傳輸的優點是速度快、抗干擾能力強。光纖交換機主要有兩種，一是用來連接存儲的FC交換機。另一種是以太網交換機，端口是光纖接口的，和普通的電接口的外觀一樣，但接口類型不同。