水玻璃為無色或略帶色、透明或半透明的稠狀液體，能溶于水酸分解，其水務為無定型的玻璃狀物質，無嗅，不燃不爆，有堿性。水玻璃硬化后的主要成分為二氧化硅凝膠和氧化硅，比表面積大，因而具有較高的粘結力和強度。用水玻璃配制的混凝土的抗壓強度可達15~40MPa。水玻璃還可以作為多種建筑涂料的原料，將液體水玻璃與耐火填料等調成糊狀的防火漆，涂于木材表面，可抵抗瞬間火焰，著火點降低。

水玻璃在金屬表面會形成堿金屬硅酸鹽及SiO2凝膠薄膜，使金屬免受外界酸、堿等的腐蝕。水玻璃具有良好的粘結性能，用在污水中，可與雜質粘結沉淀，使分離后的水能夠重新利用。土木工程中主要使用鈉水玻璃。當工程技術要求較高時也可采用鉀水玻璃。純凈的水玻璃為無色透明的粘稠液體，溶于水。當含有雜質時呈淡黃色或青灰色。

以水玻璃為防水基料，加入兩種或三種鞏配置成兩鞏、三鞏快凝防水劑，這種防水劑凝結速度一般不超過一分鐘。水玻璃可以做為固體粘結劑，也可以和蛭石和珍珠巖等類似輕骨料混合加強它的硬度，形成高溫耐火材料用絕緣板，防火性能好，高溫絕緣性能強。工程上利用水玻璃的速凝作用和粘附性，摻入水泥漿、砂漿、或混凝土中，用于修補、搶修表面處理用、因為凝結速度快，不宜伴制水泥防水砂漿，用作屋面或地面的剛性防水層。