元明粉作酸性染料緩染劑用酸性染料染絲、毛等動物纖維時，往往加硫酸及醋酸，以促進色素酸的上色，但同時也加元明粉作緩染劑外觀與性狀:單斜晶系，晶體短柱狀，集合體呈致密塊狀或皮殼狀等，無色透明，有時帶淺黃或綠色，易溶于水。白色、無臭、有苦味的結晶或粉末， 有吸濕性。外形為無色、透明、大的結晶或顆粒性小結晶。

元明粉化學性質

安穩性：安穩，不溶于強酸、鋁、鎂，吸濕。露出于空氣中易吸濕成為含水硫酸鈉。241℃時轉變成六方型結晶。高純度、顆粒細的無水物稱為元明粉。極易溶于水，有涼感。味清涼而帶咸。在濕潤空氣中易水化，轉變成粉末狀含水硫酸鈉掩蓋于外表。無水芒硝產于含硫酸鈉鹵水的中，與芒硝、鈣芒硝、瀉利鹽、白鈉鎂礬、石膏、鹽鎂芒硝、石鹽、泡堿等共生；也可由芒硝脫水而成；火山噴氣孔周圍有少量產出。

至于用量上的區別，其兩者的關系為:5份鹽=6份無水元明粉=12份結晶元明粉。100份無水元明粉≈100份鹽≈227份結晶元明粉。因為結晶硫酸鈉分子式為Na?SO?·10H?O分子量為322.2，而硫酸鈉分子式為Na?SO?分子量為142.06，即硫酸鈉為結晶硫酸鈉的2.27倍。

因此，無水元明粉和鹽的用量基本相同。如果用結晶元明粉時，其用量為無水元明粉的一倍或鹽的用量一倍。