熱繼電器是五十年代初引進蘇聯技術開發的金屬片機械式電動機過載保護器。它在保護電動機過載方面具有反時限性能和結構簡單的特點。但存在功能少，無斷相保護，對電機發生通風不暢，掃膛、堵轉、長期過載；頻繁啟動等故障不起保護作用。這主要是因為熱繼電器動作曲線和電動機實際保護曲線不一致，失去了保護作用。且重復性能差，大電流過載或短路故障后不能再次使用，調整誤差大、易受環境溫度的影響誤動或拒動，功耗大、耗材多、性能指標落后等缺陷。

傳統的保護裝置保護效果不甚理想，是傳統的電機保護裝置以熔斷器、熱繼電器為主。熔斷器主要用于短路保護，熔斷器電流的選擇需考慮電動機的起動電流，所以單獨使用熔斷器保護電動機是不可取的。熱繼電器是應用廣的電機過載保護裝置，但熱繼電器靈敏度低、誤差大、穩定性差，保護不可靠。事實也正是這樣，盡管許多設備安裝了熱繼電器，但電機損壞而影響正常生產的現象仍普遍存在。傳統的保護裝置還沒有能夠實現電動機的機械磨損監測、定轉子偏心監測的產品。

傳統的缺相保護器一般由交流接觸器和繼電器構成，它們只能反映線路的某一段電流的變化情況而不能反映出整個系統的三相不平衡程度。因此不能有效地解決因三相負載不平衡而造成的事故隱患問題。為了克服這一缺點，近年來出現了一些新型的智能型電動機缺相及斷線檢測和保護裝置。電機缺相保護器的作用電機的缺相保護器是用于電動機在運行過程中，由于電源電壓的波動或負載變化等原因造成三相電流不對稱而進行的一種保護裝置。