交換機有多個端口，每個端口都具有橋接功能，可以連接一個局域網或一臺服務器或工作站。實際上，交換機有時被稱為多端口網橋。如果數據幀中的目的MAC地址不在MAC地址表中，則向所有端口轉發。當某個接收端口回應后，交換機會學習新的MAC地址，并把它添加入內部MAC地址表中，從而把網絡“分段”。在今后的通訊中，發往該MAC地址的數據包將僅送往其對應的端口，而不是所有的端口。常見的交換機是以太網交換機。其他常見的還有電話語音交換機、光纖交換機等。

交換是按照通信兩端傳輸信息的需要，用人工或設備自動完成的方法，把要傳輸的信息送到符合要求的相應路由上的技術的統稱。交換機是網絡節點上話務承載裝置、交換級、控制和信令設備以及其它功能單元的集合體。交換機能把用戶線路、電信電路和（或）其它要互連的功能單元根據單個用戶的請求連接起來。交換機只是用來分配網絡數據的，它可以把很多主機連起來，這些主機對外各有各的IP；交換機工作在中繼層，根據MAC地址尋址，且不能提供該功能。

網絡交換機，是一個擴大網絡的器材，能為子網絡中提供更多的連接端口，以便連接更多的計算機。交換機是一種用于電（光）信號轉發的網絡設備，它可以為接入交換機的任意兩個網絡節點提供獨享的電信號通路。交換機根據工作位置的不同，可以分為廣域網交換機和局域網交換機。廣域的交換機就是一種在通信系統中完成信息交換功能的設備，它應用在數據鏈路層。