隨著計算機及其互聯技術（也即通常所謂的“網絡技術”）的迅速發展，以太網成為了迄今為止普及率很高的短距離二層計算機網絡。而以太網的重要部件就是以太網交換機。不論是人工交換還是程控交換，都是為了傳輸語音信號，是需要獨占線路的“電路交換”。以太網交換機廠商根據市場需求，推出了三層甚至四層交換機。其重要功能仍是二層的以太網數據包交換，只是帶有了一定的處理IP層甚至更高層數據包的能力。

交換機的幀交換： 幀交換是應用很廣的局域網交換技術，它通過對傳統傳輸媒介進行微分段，提供并行傳送的機制，以減小沖突域，獲得高的帶寬。一般來講每個公司的產品的實現技術均會有差異，但對網絡幀的處理方式一般有以下幾種： 1.直通交換：提供線速處理能力，交換機只讀出網絡幀的前14個字節，便將網絡幀傳送到相應的端口上。2.存儲轉發：通過對網絡幀的讀取進行驗錯和控制。

從功能上：交換機是用于連接多臺設備，讓其具備網絡互通的條件。從定義上：交換機是一個網絡設備，能連接多臺設備到計算機網絡中，通過數據包交換的方式，將數據轉發到目的地。目前連接線采用的有兩種：雙絞線（網線）和光纖；連接方式可分為：終端連接交換機、交換機連接交換機、交換機與路由器間的連接、交換機級聯、交換機堆疊、鏈路聚合等。

光纖交換機是一種高速的網絡傳輸中繼設備，又叫做光纖通道交換機、SAN交換機，它較普通交換機而言，采用了光纖電纜作為傳輸介質。光纖交換機光纖傳輸的優點是速度快、抗干擾能力強。光纖交換機主要有兩種，一是用來連接存儲的FC交換機。另一種是以太網交換機，端口是光纖接口的，和普通的電接口的外觀一樣，但接口類型不同。