從1979年開始籌建我國大陸地區(qū)的座科技館——中國科技館，到2000年底，全國基本符合《科學(xué)技術(shù)館建設(shè)標(biāo)準(zhǔn)》的科技館也不過11家。進(jìn)入新世紀(jì)后，科技館建設(shè)呈現(xiàn)出令人吃驚的井噴式發(fā)展。據(jù)2015年統(tǒng)計，達(dá)標(biāo)科技館已超過140家，各地還有幾十家科技館正在建設(shè)及籌建中。

迅猛發(fā)展的科技館，從縣級到省市級，再到北上廣超大型科技館，業(yè)界學(xué)者早在10年前曾提出“眾館一面”問題，而近年來一些觀眾也提出過同樣的問題。中國科技館研究員朱幼文表示：“這是我國科技館事業(yè)發(fā)展中現(xiàn)實存在的問題，隨著科技館數(shù)量的增多，這一問題今后會越來越突出，必須予以正視。”

“在中國，科技館的英文名稱一般寫作Science and Technology Museum，但中文名稱與英文詞意‘科學(xué)技術(shù)博物館’不完全是一碼事。”朱幼文介紹，中國的科技館實際相當(dāng)于國外的科學(xué)中心類型的科技博物館。這是在討論中國的科技館之前，首先要厘清的問題。

世界上科技博物館主要分為四類：自然科學(xué)類科技博物館、工程技術(shù)類科技博物館、科學(xué)中心（Science Center）型科技博物館、綜合了上述兩種或三種類型的綜合型科技博物館。這其中，科學(xué)中心誕生晚，基本上不收藏，以動態(tài)演示型和參與體驗型展品為主，幫助觀眾在玩樂和親手操作中理解科學(xué)。

世界上座現(xiàn)代科學(xué)中心是1937年的法國“發(fā)現(xiàn)宮”，它完全以科學(xué)教育為目的，幾乎沒有歷史收藏，所有展品都是為演示科學(xué)原理或現(xiàn)象而專門研制的，其教育理念更加強調(diào)對科學(xué)過程的教育，強調(diào)對科學(xué)興趣的激發(fā)，強調(diào)對科學(xué)方法和科學(xué)精神的培養(yǎng)。正因為在科學(xué)教育上的獨特作用，使其受到了各國的普遍關(guān)注。

科學(xué)中心的發(fā)展，1969年是一個重要節(jié)點。這一年的9月，舊金山探索館和加拿大安大略科學(xué)中心建成開放，使科學(xué)中心受到普遍關(guān)注并在世界范圍內(nèi)蓬勃發(fā)展。據(jù)不完全統(tǒng)計，目前全世界已有科學(xué)中心超過2000座。