潤滑油在使用的過程中，會逐漸被氧化，其中的添加劑會逐漸消失，性能也會降低，因此，再好的機油在行駛了一定的里程后一定要換掉。發動機工作時，其內部的工作條件是非常嚴峻和苛刻的，在高溫高熱高速及無規則的變化下，各機件摩擦產生的金屬碎屑、從空氣中侵入的灰塵、燃燒生成的酸性物質、一些未能完全燃燒的燃油混入機油，使機油粘度降低；燃燒室部分廢氣竄入曲軸箱使機油變質，使其不能實現應有的功能，這樣會影響發動機的工作效率與壽命。故在行駛一定的里程后，潤滑油必須更換。

常用潤滑油的黏度主要有三種:①動力黏度(絕d對黏度)η。常用單位是Pa·s(帕·秒)。②運動黏度υ。工業上常用動力黏度η與同溫下該流體密度ρ的比值稱運動黏度υ,國際單位制中運動黏度υ的單位是m2/s,物理單位制中運動黏度υ的單位是斯(St)或厘斯(cSt)(1cm2/s稱St),1St=100cSt=0。0001m2/s。一般現行標準中合肥潤滑油的牌號是指該油在40℃時運動黏度以厘斯為單位的平均值。③相對黏度(條件黏度)除運動黏度以外還經常用比較法測定液體的黏度。中國用恩氏黏度,代表符號°E;美國常用塞氏通用秒,代表符號SUS。

潤滑油是一種液體，一般液體有濃的有稀得，而潤滑油在粘度上也有要求，不同類型、應用、狀態下其特性是不一樣的，潤滑油的粘度主要受到溫度跟壓力的影響，一般溫度越高，粘度越低；而壓力越高粘度也越高。但粘度相同的不意味著性能也是一樣的，還要看潤滑油的質量是怎樣的，一般越好的潤滑油使用的基礎油質量越好，性能也更穩定，而其基礎油粘度指數也高，溫度變化時粘度穩定。