沉井挖土下沉是沉井施工中非常重要的一道工序，也是施工中必須引起重視的一個環節。沉井在混凝土井壁澆筑完成并強度達到設計強度后，就可進行挖土下沉。內隔墻間距一般不超過5～6m，其厚度一般為0.3～0.4m。內隔墻墻底面應比刃腳踏面高出0.5m以上，以免妨害沉井下沉。為進步混凝土沉井的防水性能，減少沉井下沉時的摩擦阻力，好在混凝土沉井拆模后，在沉井的外壁做防水砂漿抹面。

沉井小端一般都做成刀刃狀的刃腳，以減少下沉阻力。刃腳應具有必定的強度，以免在下沉過程中破壞并漏水。刃腳的下端多做成有利于切入土中的情勢。制作刃腳的資料，一般采用鋼筋混凝土。刃腳是沉井受力集中的部分，必須有足夠的強度，以免產生撓曲或損壞。當沉井作為地下遮蔽工程的構造往往須要在沉井頂部澆筑鋼筋混凝土頂蓋，以防地表水和大氣水侵入，支承上部構筑物。有的頂蓋厚度達1.5～2.0m。為了防止挖土下沉時井壁斷裂，沉井降落時要盡量做到均勻挖土，平衡下沉。但由于原始土質的不均勻性和挖土時的不平衡，所以井體在下沉進程中經常會產生不平衡，因此須要及時糾偏，通常采用挖土糾偏的措施。

在軟粘性土層中，對下沉系數不大的沉井，采取連續挖土，連續下沉，中間停歇時間不要過長。采用射水法即在井壁腔內的不同高度處對稱預埋射水管，在井壁外側留有喇叭口朝上方的射水嘴，遇下沉緩慢或停沉時，用高壓水射水以減少井壁與土層之間的摩阻力。引起沉井偏斜的原因，可能是沉井在制作時，就出現歪斜或挖土出現不均勻或地層土質軟硬不均勻或井外側臨時堆土不當或沉井底部的一部分遇到障礙物等，都會引起沉井偏斜。沉井傾斜如受地下水方向影響時，先挖背水方面的土，后挖迎水方向的土。沉井挖出的土方好及時外運，即使條件不允許，也應搬運至離井壁四周影響范圍之外處，且四周均勻堆放。