避雷針的上部有一段可能自身遭受側向雷擊的空間，稱為對針桿側擊區；高架避雷針的引雷能力強，當側方襲來的下行雷電先導被避雷針引近而未能在針端接閃時，會出現閃中

避雷針附近地面的情況，使得高架避雷針附近的地面落雷密度較該處平均落雷密度大，該地面稱為散擊區。高聳的建筑物和高架避雷針附近地面出現散擊區，遠離避雷針的地方雷擊率不受避雷針的影響，稱為正常區。總的來說這二種算法各有特點，一般高層建筑更多的使用“滾球法”。避雷針周圍空間側擊區、地面的保護區、地面的散擊區和正常區

常規防雷電可分為防直擊雷電、防感應雷電和綜合性防雷電。防直擊雷電的避雷裝置一般由三部分組成，即接閃器、引下線和接地體；接閃器又分為避雷針、避雷線、避雷帶、避雷網。以避雷針作為接閃器的防雷電原理是：避雷針通過導線接入地下，與地面形成等電位差，利用自身的高度，使電場強度增加到極限值的雷電云電場發生畸變，開始電離并下行先導放電；避雷針在強電場作用下產生放電，形成向上先導放電；它是為了保護建筑的表層不被擊壞，避雷網和避雷帶宜采用鍍鋅圓鋼或扁鋼，應優先選用圓鋼，其直徑不應小于8mm，扁鋼寬度不應小于12mm，厚度不應小于4mm。兩者會合形成雷電通路，隨之瀉入大地，達到避雷效果。實際上，避雷針是引雷針，可將周圍的雷電引來并提前放電，將雷電電流通過自身的接地導體傳向地面，避免保護對象直接遭雷擊。

現代避雷針是美國科學家富蘭克林發明的。富蘭克林認為閃電是一種放電現象。為了證明這一點，他在1752年7月的一個雷雨天，冒著被雷擊的危險，將一個系著長長金屬導線的風箏放飛進雷雨云中，在金屬線末端拴了一串銀鑰匙。當雷電發生時，富蘭克林手接近鑰匙，鑰匙上迸出一串電火花。手上還有麻木感。幸虧這次傳下來的閃電比較弱，富蘭克林沒有受傷。注意：這個試驗是很危險的，千萬不要擅自嘗試。1753年，俄國電學家利赫曼為了驗證富蘭克林的實驗，不幸被雷死，這是做雷電實驗的一個犧牲者。我國舊式民房一般高度在10m以下，避雷帶和避雷網的高度與房高相同，安裝的短針防雷其高度為1～2m，它們引起的散擊現象不明顯。